Gustave Flaubert et l’épilepsie : Le génie littéraire face à la maladie

Qui était Gustave Flaubert ?

Gustave Flaubert, célèbre écrivain du XIXe siècle, a marqué la littérature française par son style rigoureux et ses œuvres majeures comme Madame Bovary. Mais peu savent que Gustave Flaubert souffrait d’épilepsie, une maladie neurologique qui a influencé sa vie personnelle et sa création littéraire.

L’épilepsie : une maladie qui a marqué sa vie

La première crise d’épilepsie de Flaubert survient le 1er janvier 1844, alors qu’il a 22 ans. Il s’agissait d’une épilepsie partielle avec hallucinations visuelles, suivie parfois de perte de conscience et de convulsions généralisées. Ces crises, bien que spectaculaires, n’ont pas empêché Flaubert de poursuivre son œuvre monumentale.

Selon les épileptologues Henri et Yves Gastaut, les symptômes décrits dans ses lettres et par ses proches (notamment Maxime du Camp) confirment le diagnostic. D’autres chercheurs, comme René Dumesnil ou Jean-Paul Sartre, ont proposé des interprétations alternatives, évoquant une névrose hystérique.

Une maladie inscrite dans son écriture

Flaubert n’a jamais évoqué directement son épilepsie dans ses romans, mais des traces cryptées de sa maladie apparaissent dans certaines œuvres. Par exemple :

• La Légende de Saint Julien l’Hospitalier : Cette nouvelle contient des scènes de visions et de transes qui rappellent les symptômes épileptiques.
  
• Correspondance : Il y décrit des sensations étranges, des absences, et une fatigue intense après les crises.

Son principe d’« impersonnalité » littéraire l’empêchait de parler ouvertement de sa condition, mais les spécialistes ont relevé des inscriptions médicales cachées dans ses textes.

Conséquences sur sa vie personnelle

Flaubert n’a jamais pu exercer une profession classique ni se marier, en partie à cause de sa santé fragile. Il vivait retiré à Croisset, près de Rouen, où il écrivait dans une discipline quasi monastique. L’épilepsie a influencé son rythme de travail, ses relations sociales et son isolement.

Héritage et résilience

Malgré sa maladie, Flaubert a laissé une œuvre immense, traduite dans le monde entier. Il est aujourd’hui étudié comme un exemple de résilience intellectuelle, capable de transformer une condition neurologique en force créative.

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Source :
FOCUS : Célèbres, brillants et épileptiques : I/ Napoléon et Flaubert – Fondation Française pour la Recherche sur l’Épilepsie
Gustave Flaubert, écriture de l’épilespsie : Infanticide latent et/ou parricide patent · Centre Gustave Flaubert