L’épilepsie : l’une des maladies neurologiques les plus anciennes documentées dans l’Histoire

L’épilepsie est bien plus qu’une simple affection du système nerveux. C’est une maladie complexe, connue et documentée depuis des millénaires, qui a traversé l’Histoire humaine, des croyances mystiques à la compréhension scientifique moderne.

Des traces remontant à l’Antiquité

Les premières descriptions de l’épilepsie remontent à 2000 av. J.-C., dans les textes babyloniens. Ces écrits parlent de crises accompagnées de convulsions et de pertes de conscience, interprétées à l’époque comme des manifestations d’esprits ou de dieux.

En Égypte antique, le Papyrus Ebers (vers 1550 av. J.-C.) mentionne également des symptômes similaires, sans toutefois comprendre leur origine neurologique.

La rupture avec le mysticisme grâce à Hippocrate

Au Ve siècle av. J.-C., le médecin grec Hippocrate a radicalement changé la perception de l’épilepsie. Dans son traité “De la maladie sacrée”, il affirme que l’épilepsie n’est pas causée par les dieux ou les esprits, mais qu’elle est une maladie du cerveau. Cette approche rationnelle a marqué le début de la compréhension médicale de cette affection.

Une stigmatisation persistante au Moyen Âge

Malgré les avancées d’Hippocrate, au Moyen Âge, l’épilepsie est souvent associée à la sorcellerie, à la folie ou à des forces surnaturelles. Les personnes atteintes étaient fréquemment rejetées ou persécutées.

L’évolution vers une reconnaissance médicale

Avec l’essor de la neurologie au XIXe siècle et les progrès de la médecine moderne, l’épilepsie est finalement reconnue comme une maladie neurologique complexe, sans rapport avec le mysticisme.

Aujourd’hui, grâce à la recherche et aux traitements, de nombreuses personnes épileptiques peuvent mener une vie normale. Cependant, la stigmatisation et les idées reçues subsistent, d’où l’importance de sensibiliser et d’informer.

Pourquoi en parler ?

Connaître l’histoire de l’épilepsie, c’est mieux comprendre l’évolution de notre rapport à cette maladie et lutter contre les préjugés. Cela permet aussi de rappeler que l’épilepsie est l’une des plus anciennes maladies neurologiques documentées, et que malgré les progrès, beaucoup de défis restent à relever pour les personnes concernées.

Petite anecdote :

L’épilepsie n’a pas été « découverte » par une seule personne, mais sa compréhension a évolué au fil des siècles.

Hippocrate (Ve siècle av. J.-C.) est considéré comme le premier à avoir formulé une explication rationnelle de l’épilepsie. Dans son traité “De la maladie sacrée”, il a affirmé que l’épilepsie était une maladie du cerveau et non une punition divine, rejetant ainsi les croyances mystiques de l’époque.

En revanche, des descriptions de l’épilepsie apparaissent bien avant, notamment dans :

• Les textes babyloniens (vers 2000 av. J.-C.)
• Le Papyrus Ebers en Égypte (vers 1550 av. J.-C.)

Mais c’est bien Hippocrate qui a ouvert la voie à une approche médicale et scientifique.

Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez consulter “le livre de la maladie sacrée” disponible ci-dessous au format PDF :

Série “Le Saviez-vous” disponible ici : Le Saviez-vous – Mon Epilepsie

Source :
L’épilepsie : une des maladies les plus anciennes et pourtant méconnue – ici
Principaux repères sur l’épilepsie
Histoire de l’épilepsie – Doctissimo